朱祖谋、况周颐、王鹏运、郑文焯---合称为“清末四大家”。清末四大家，是集合名词。

词律论是"晚清四大家"词学理论的重要内容.四大家针对晚清词坛普遍轻视词体音韵声律的现象,提出"声律与体格并重",对词体的声律特性、唐宋词人佳作的声律作用等问题多有阐述,在当时产生了积极的影响.

朱祖谋（1857-1931），著名书画家，词人，学者。原名孝感，字藿生，孝臧,一字古微，一作古薇，号沤尹，又号彊村，号强村民。浙江吴兴人。光绪九年（一八八三）进士，官至礼部右侍郎，因病假归作上海寓公。工倚声，为中国近词学大师，著作丰富。书法合颜、柳于一炉。写人物、梅花多饶逸趣。卒年七十五。著彊村词。（以上据《枫园画友录》、《海上书画名家年鉴》。）是一位很有名气词人，著有词集《彊村乐府》（与况周颐的《蕙风琴趣》合刊为《鹜音集》），《彊村词》，《彊村词賸稿》，《彊村集外词》等。他所选编的《宋词三百首》，至今仍是最权威的宋词选集之一。朱氏尤精校勘，循王鹏运所辟途径，而加以扩展，所刻《彊村丛书》，搜集唐、宋、金、元词家专集163家，遍求南北藏书家善本加以勘校，为迄今所见比较完善的词苑的大型总集之一。又辑《湖州词徵》30卷，《国朝湖州词录》6卷。其他已刻、未刻丛稿，由龙榆生于1933年汇编为《彊村遗书》出版。其中包括足本《云谣集杂曲子》1卷，《词莂》1卷，《沧海遗音集》13卷等多种。

况周颐(1859-1926，一说1861-1926)，近代词人，学者，词体评论家，为晚清四大家之一。原名周仪，以避宣统帝溥仪讳，改名周颐。字夔笙，一字揆孙，别号玉楳词人，晚号蕙风词隐。临桂(今广西桂林)人。原籍湖南宝庆。光绪五年(1879)举人。后官内阁中书、会典馆纂修，以知府分发浙江，曾入两江总督张之洞、端方幕府。其间，复执教于武进龙城书院和南京师范学堂。辛亥革命后，以清遗老自居,寄迹上海，鬻文为生。况周颐以词为专业，致力50年。辛亥革命后，况周颐与朱孝臧唱和，受朱影响，严于守律，于词益工，但大都是"故国"之思，抒写封建遗老情绪。况周颐尤精词评。著有《蕙风词话》 5卷，325则。是近代词坛上一部有较大影响的重要著作。1936年，《艺文》月刊又载《续编》2卷，凡136则，系辑自况氏各种杂著。朱孝臧曾称誉这部词话、认为它是"自有词话以来，无此有功词学之作"（龙榆生《词学讲义附记》引）。况周颐著作，有词9种，合刊为《第一生修梅花馆词》。晚年删定为《蕙风词》2卷。又辑有《薇省词抄》11卷，《粤西词见》2卷，联句《和珠玉词》1卷。著有《词学讲义》、《蕙风簃随笔》、《西底丛谈》、《兰云菱梦楼笔记》等。

王鹏运（约1848-1904），近代词人，清末词坛四大家之一，词坛声望高,尊为“晚清四大家”之冠。字佑遐，一字幼霞，自号半塘老人，晚年又号鹜翁、半塘僧鹜、半塘，广西临桂(今桂林)人，原籍浙江山阴。同治九年(1870)举人。光绪十九年(1893)，授江西道监察御史。支持并参与康有为的改良主义运动，康未受知于光绪帝之前，奏折多由他代上。屡次抗疏言事，几罹杀身之祸。光绪二十八年，离京南下，最后客死于苏州。现榕湖畔“幽月台”有其塑像。初嗜金石，20岁后始专一于词。力倡导词学，且能奖掖后辈，著名词人文廷式、朱孝臧、况周颐等均曾受其教益。力尊词体，尚体格，提倡"重、拙、大"以及"自然从追琢中来"等，常州词派的理论得以光大，影响当世词苑。况周颐的《蕙风词话》许多重要观点，即根源于王氏。晚清词学的兴盛，王氏起了重要作用。《四印斋所刻词》(注:由与况周颐同称为“清末四大家”的王鹏运所编。所收宋金元词二四种,六二卷。清光绪十四年(1888)临桂王氏家塾刊。1989年上海古籍出版社影印出版。用30年的时间，校勘《花间集》以及宋元诸家词为《四印斋所刻词》和《四印斋汇刻宋元三十一家词》，又校刻《吴梦窗词》。用汉学家治经治史的方法以治词，校勘精审，向为学者所称道。朱孝臧评王鹏运的词作：“导源碧山（王沂孙）,复历稼轩（辛弃疾）、梦窗（吴文英），以还清真（周邦彦）之浑化（《半塘定稿序》）”。其早年词与王沂孙为近，多写身世之感，如〔百字令〕《自题画像》等。甲午至辛丑间(1898-1901)身为谏官，并与文廷式等唱和。同朱孝臧、刘伯崇合作的《庚子秋词》,也不乏对国势衰微的深沉悲愤。著有《袖墨集》、《虫秋集》、《味梨集》、《鹜翁集》、《蜩知集》、《校梦龛集》、《庚子秋词》、《春蛰吟》、《南潜集》，统名《半塘词稿》。晚年删为《半塘定稿》2卷，《剩稿》1卷。

郑文焯（1856-1918），清末医学家，晚清著名词人，兼善书画金石，通医理。字俊臣、叔问，号小坡，又号叔问，别呈瘦碧，晚号大鹤山人，原籍山东高密，后寓居江苏吴县。汉军（一作广东南海）人。生于清文宗咸丰六年，卒于民国七年，年六十三岁。少工词。南游十年，所学益进。时湘中王闿运以词称雄，及见文焯作，遂敛手谢不及。程颂万、易顺鼎等咸俯首请益。光绪元年（1875年）举人。为曾入江苏巡抚幕府，为官十余年，往来于苏沪间。清亡后居沪，以行医、鬻书画自给。有感于医善治疫者少，乃溯经方之原旨，辨其要义，评述唐以前医籍，并取经籍传注所记杂家言，为之疏证，按治经学之义例，著《医诂》（一作《医故》）两卷（1890年）。书中医史资料颇多，且观点鲜明，切中时弊。另著《千金方辑古经方疏证》八卷、《妇人婴儿方义》两卷，未见传世官内阁中书。清亡。侨居吴下，与朱祖谋唱酬无间。丈焯词有瘦碧、冷红、比竹余音、苕雅诸稿，晚年合订为《樵风乐府》，与《词源斟律》等，并传于世。