王文韶(1830--1908)遭末浙江仁和(今杭州)人，字夔石。咸丰进士。1871年(同治十年)署湖南巡抚。1889年(光绪十五年)升云贵总督，多次镇压农民和少数民族起义。1895年调直隶总督兼北洋大臣。曾开办磁州煤矿，奏设北洋大学堂等。1898年以户部尚书、协办大学士入直军机处。戊戌变法时，受命办理新政，但暗中阻挠。1900年八国联军攻陷北京，随慈禧太后西逃，力主对外妥协，升体仁阁大学士。后任政务处大臣、督办路矿大臣，转文渊阁大学士、武英殿大学士。有《王文韶日记》。　1852年（咸丰二年）进士，铨户部主事。迁补陕西司郎中。1864年（同治三年）任湖北安襄荆郧道盐运司，后由左宗棠、李鸿章举荐于1867年（同治六年）10月，擢湖北按察使。11月，调署湖南布政使。1871年（同治十年），署湖南巡抚。翌年（1872年），补授湖南巡抚。1878年（光绪四年）3月，署兵部左侍郎，并在军机处上学习行走。后调任户部左侍郎。1882年（光绪八年）末，兼署户部尚书。1887年（光绪十三年）任兵部侍郎。1889年（光绪十五年）6月，升云贵总督。他在云贵总督任内，曾多次镇压农民运动和苗民起义。

　　甲午中日战争爆发后，清廷以天津为京畿门户，1894年（光绪二十年）10月3日，召王文韶入觐。翌年（1895年）初，命充帮办北洋事务大臣。1895年（光绪二十一年）2月13日，李鸿章被召入京，作为赴日谈判头等全权大臣，诏王文韶署理直隶总督、北洋大臣。1895年3月，田庄台失守，清军向山海关方向败退。1895年3月14日，王文韶根据关外军情紧急之形势，电请清廷饬宋庆扼石山站，吴大瀓退守锦州，以“专力遏贼西窜”。清廷采纳此议，谕令吴大瀓坚守入关要道锦州。　　1895年4月17日，《马关条约》签订。清廷令王文韶“通饬各营约束兵勇，不得滋事启衅”。王文韶曾提出“聂士成等军颇有把握，必可一战”的主张。1895年5月2日，光绪帝在主和派压力下，批准《马关条约》。5月8日，在烟台换约。6月，日本派林董为驻华使臣。清政府于6月3日派王文韶与李鸿章为全权大臣，与日本使臣商办事件。并嘱如日本谈及台湾建立民主国和人民反对割台斗争等事，须“切实告以和议既定，中国决无嗾令台民自主之理”。不久，李鸿章提出遣撤诸军之议，王文韶赞成。时山海关内外主客军四百余营，“酌留湘、淮、豫军各三十营”。“余悉散遗”。7月21日，王文韶又“奏请裁撤北洋海军武职各实缺”。

　　8月28日，清廷命李鸿章入阁办事，“实授云贵总督王文韶为直隶总督兼充北洋大臣”。

　　他在直隶总督、北洋大臣任内，曾多次疏陈建议加强北洋海防、整顿水师、兴办天津武备学堂、重建旅顺大连炮台。他认为，南北海防以天津为根本之地，以大沽、北塘为内户，以金旅、威海为外户，而山海关、营口等处分扼水陆要冲，互为犄角，环海3000余里，务必统筹海防，颇具卓识。并在兴修水利、开垦农田、兴办学校等方面也有很多建树。奏设北洋大学、铁路学堂、育才馆、俄文馆、西学水师各学堂、上海南洋大学，为国家造就一批人才。

　　1898年（光绪二十四年）以户部尚书协办大学士入直军机处，为军机总理衙门三大臣之一，戊戌变法时，王受命办理新政，却暗中阻挠。1900年（光绪二十六年）后充国史馆副总裁、正总裁，八国联军攻陷北京时，他携带军机处印信奔赴怀来，随慈禧太后逃至西安，王文韶徒步跟随，深受慈禧赏识，主张对外妥协。12月6日，授体仁阁大学士，管理户部事务。还曾任政务处大臣、督办路矿大臣等。翌年（1901年），授外务部会办大臣。返京后转授文渊阁大学士、终武英殿大学士。1905年（光绪三十一年）6月，值军机。1908年（光绪三十四年）死，谥文勤，赠太保衔。